随着经济与科技迅猛发展,企业间的跨界合作、品牌间的梦幻联动变得越来越普遍。不同领域的企业展开合作,既能提高企业知名度,也能实现互利共赢。近日,有一对可谓是“打破次元壁”的组合在微博引发热议,它们是游戏大厂与能源企业的碰头。
一家核聚变初创企业能量奇点能源科技(上海)有限公司宣布完成首轮融资,融资金额近人民币4亿元,由米哈游和蔚来资本领投,红杉中国种子基金和蓝驰创投跟投。游戏与核聚变,可谓是风牛马不相及的两个领域,到底是怎样的能源企业,能让深耕二次元文化的米哈游主动出击?
先来看看这家公司是做什么的。据企查猫显示,能量奇点能源科技(上海)有限公司成立于2021年,是一家聚变设备运行控制软件研发商,聚焦于研制有商业发电潜力的高磁场、高参数、标准化的高温超导托卡马克装置及其运行控制软件系统。
公司致力于探索可商业化的聚变能源技术,为未来商业聚变发电堆提供高性价比、高可靠性的核心组件和服务,并最终实现人类能源自由。
简单来说,能量奇点想研发出可商用的高温超导托卡马克装置,并且成功运行。本轮融资的目的也是想实现公司的第一步计划:于2024年研发和建成基于全高温的超导小型托卡马克实验装置。
做游戏的和造车的一起投资了核可控核聚变能源,这项技术有什么值得关注的呢?
什么是可控核聚变?
可控核聚变又称“人造太阳”,因为太阳的原理就是核聚变反应,聚变反应的原理是由较轻的原子核聚合成较重的原子核释出能量。而核聚变反应主要借助氢同位素,最常见的是氘(又叫重氢)和氚(又叫超重氢)聚合成较重的原子核如氦而释出能量。
地球上蕴含着丰富的氘元素,据测算,每升海水中含有0.03克氘,所以地球上仅在海水中就有45万亿吨氘。1升海水中所含的氘,经过核聚变可提供相当于300升汽油燃烧后释放出的能量。至于氚,虽然自然界中不存在,但用中子轰击锂,可以产生氚元素,而海水中也含有大量锂。因此,用于核聚变的原材料很容易获得,同时也称得上是取之不竭。
此外,可控核聚变反应能在稀薄的气体中持续地稳定进行,所以它是安全的。核聚变不会产生核裂变所出现的长期和高水平的核辐射,不产生核废料,当然也不产生温室气体,基本不污染环境。如果这样的聚变能源可以切实地运用到人类生活中,那么人类将有可能实现能源自由,甚至还可能推动人类文明进入下一个发展阶段。
可控核聚变的技术突破
据国际原子能机构消息,在全球范围内,大约有50个国家都在致力于等离子体物理学和核聚变技术的发展研究。我国在这方面也取得了一定的突破,就在2021年末尾,我国在核聚变能源的研究上创造了新纪录。
2021年12月30日晚,据国内报道,中科院合肥物质科学研究院等离子体物理研究所有“人造太阳”之称的全超导托卡马克核聚变实验装置(east)实现1056秒的长脉冲高参数等离子体运行,这是目前世界上托卡马克装置高温等离子体运行的最长时间。east拥有类似太阳的核聚变反应机制,用来探索核聚变能源应用。
据悉,east装置实验运行总负责人表示,这次实验把电子温度近7000万℃的长脉冲高参数等离子体维持了1056秒,注入能量达到1.73吉焦。千秒等离子体运行的实现,为未来建造稳态的聚变工程堆奠定坚实的科学和实验基础。
除了我国,世界上其他国家也都在核聚变研究上实现突破。据中国能源报消息,今年2月份,欧洲联合环状反应堆(jet)在5秒内产生了59兆焦耳的持续能量,打破了该装置在1997年创下的约22兆焦耳聚变能量的纪录,创造了新的世界能源纪录。有测算称,这相当于11兆瓦电力,大约能够为一个普通家庭提供一天的电力。
还有英国的人工智能公司deepmind利用人工智能首次成功控制核聚变反应。deepmind公司开发出了首个深度强化学习ai,可以在模拟环境和真正的核聚变装置(托卡马克)中实现对等离子体的自主控制。这一突破登上了世界顶级学术期刊《自然》,有望加速无限清洁能源的到来。
核聚变产业正迅速扩张
随着核聚变研究逐步实现突破,核聚变产业也有了扩张的势头。有国外风险投资机构不完全统计,截至2021年,数10亿美元已经涌入了核聚变领域,资本市场对于核聚变的态度正在改变。国内外的科技巨头也都瞄准了核聚变技术,纷纷投资相关的核聚变初创企业,为了进一步推进可控核聚变的商业化。
在今年2月,我国科技龙头企业腾讯投资了位于英国牛津的核聚变技术明星公司first light fusion。消息人士透露,腾讯参与了英国first light fusion最新一轮融资。first light fusion公司方面表示将会把这笔资金用于更多实验和研究,尤其是将用自有技术建立一个商业运营的核聚变发电站。
在去年12月,国外科技龙头谷歌公司参与了核聚变初创公司 commonwealth fusion systems的融资,参与投资的还有比尔盖茨等一众投资大佬。该公司已经筹集到了超过18亿美元的资金。commonwealth fusion systems公司方面希望在2030年前后建立一个小型聚变发电厂,实现并网发电,开启商业化进程。
为什么要将核聚变商业化?
2020年9月,习近平总书记在第七十五届联合国大会一般性辩论上的讲话中提出,“中国将提高国家自主贡献力度,采取更加有力的政策和措施,二氧化碳排放力争于2030年前达到峰值,努力争取2060年前实现碳中和”。这是我国向世界作出的庄严承诺,在我国“碳达峰”行动方案中也提及,国家会积极研发先进核电技术,加强可控核聚变等前沿颠覆性技术研究。
2020年11月,英国政府宣布一项涵盖10个方面的“绿色工业革命”计划,包括大力发展海上风能、推进新一代核能研发和加速推广电动车等。英国政府承诺到2030年英国温室气体排放量与1990年相比,至少降低68%。
在去年2月,美国国家科学院发布《将核聚变引入美国电网》报告提出,美国需发展先进的零碳电力——聚变发电,推进电力系统低碳转型,应对不断增长的电力需求和气候变化挑战,实现碳中和目标。报告提出了一项设计、建造和运营聚变示范电站的计划,目标是在2035年前开始建设,2040年前建成并投入使用,为聚变电站的商业化应用铺平道路。
核能(包括核裂变与核聚变)是全球实现碳达峰、碳中和的重要手段。
上文也提到,核能除了具有高效、清洁、安全、经济、储量丰富等优点,更重要的是它能切实减少有害气体的排放。而减少有害气体排放,最终达到相对的“零排放”是碳中和的意义。据中国环境报统计,从数据上看,与传统火电相比,2020年核能发电量相当于减少燃烧1.05亿吨标准煤,减少2.74亿吨二氧化碳排放,减少89万吨二氧化硫排放,减少77.5万吨氮氧化物排放。
各个国家在实现碳中和的道路上都离不开核能的布局,由此可见,从短期目标来看,加速可控核聚变商业化是实现碳中和的重要举措;从长远来看,可控核聚变是未来实现人类能源自由的必经之路。
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